Voiture essence ou électrique : quelle motorisation choisir ?

Entre transition énergétique, hausse du prix des carburants et développement des zones à faibles émissions (ZFE), de nombreux conducteurs s’interrogent sur la question de choisir entre une voiture essence ou électrique. 

Le choix va dépendre de plusieurs facteurs : usage et type de trajets, budget à long terme, possibilités de recharge ou encore sensibilité à l’impact environnemental. 

Pour prendre la bonne décision, il est essentiel de comparer les deux motorisations de manière objective, en tenant compte des avantages, des contraintes et des modèles disponibles.

La principale différence réside dans le mode de propulsion : une voiture essence utilise un moteur thermique à combustion, tandis qu’une voiture électrique fonctionne grâce à un moteur alimenté par une batterie électrique. Cette distinction impacte la conduite, l’entretien et les émissions.

La voiture essence utilise un carburant stocké dans un réservoir et nécessite un système complexe (boîte de vitesses, embrayage, échappement). En revanche, la voiture électrique est dépourvue de boîte de vitesses, fonctionne sans embrayage et se recharge à l’électricité. Elle offre une conduite fluide, silencieuse et sans vibrations.

Une voiture essence offre un prix d’achat souvent plus abordable et une grande autonomie. L’entretien est accessible, avec un réseau de garages étendu sur tout le territoire. 

Comment fonctionne un moteur essence ? 

Un moteur essence fonctionne grâce à la combustion d’un mélange air-carburant dans les cylindres, générant une énergie mécanique transmise aux roues via l’embrayage et la boîte de vitesses.

Le système repose sur plusieurs composants soumis à l’usure tels que la courroie de distribution, les bougies d’allumage, le filtre à air ou les injecteurs.

Ce type de motorisation nécessite un entretien régulier : vidange, remplacement des filtres et contrôles mécaniques. Son fonctionnement implique plus de composants mobiles que sur un moteur électrique, ce qui peut augmenter les risques de panne.

Avantages et inconvénients d’une voiture essence 

Une voiture essence offre un prix d’achat généralement plus accessible, ce qui séduit de nombreux conducteurs. Elle bénéficie d’une autonomie importante, notamment sur autoroute, et d’un ravitaillement rapide grâce à un réseau de stations-service très dense. 

Cependant, son coût d’usage reste élevé en raison du prix du carburant et d’un entretien plus fréquent (vidanges, courroies, filtres). 

De plus, les émissions de CO₂ élevées d’une voiture essence limitent son accès aux zones à faibles émissions (ZFE). Enfin, sa conduite implique une gestion plus active (boîte de vitesses, embrayage).

Voiture thermique : quel impact environnemental ? 

Une voiture thermique émet du dioxyde de carbone (CO₂) à chaque utilisation, augmentant les émissions de gaz à effet de serre. Elle rejette également des polluants atmosphériques locaux (NOx, particules fines), affectant la qualité de l’air, en particulier en zone urbaine. Ces émissions ont des effets sanitaires notables. 

À l’échelle du cycle de vie, l’impact environnemental reste élevé, notamment en phase d’utilisation. Ce type de motorisation est de plus en plus restreint dans les zones à faibles émissions (ZFE) en France et en Europe.

Quels sont les avantages d’une voiture électrique ? 

Une voiture électrique présente plusieurs avantages majeurs, que ce soit pour une utilisation urbaine ou en zone rurale. Elle n’émet aucun gaz polluant à l’usage pour une conduite plus propre et une mobilité durable. Doté d’une vignette Crit’Air 0, elle peut circuler librement dans l’ensemble des zones à faibles émissions (ZFE).

La conduite d’une voiture électrique est fluide, sans à-coups ni passage de vitesses et particulièrement silencieuse. 

Le coût d’utilisation est réduit par rapport à un moteur thermique : la recharge d’électricité étant moins coûteuse qu’un plein de carburant et l’entretien étant simplifié, avec moins de pièces d’usure (pas d’embrayage, ni courroie de distribution). 

Impact écologique d’une voiture électrique 

Une voiture électrique n’émet aucun CO₂ pendant son utilisation, ce qui réduit considérablement son impact sur la qualité de l’air, en particulier en zone urbaine. 

L’empreinte écologique provient essentiellement de la fabrication, notamment des batteries. Malgré cela, le bilan carbone global reste inférieur à celui d’un véhicule thermique. Elle constitue donc une alternative plus vertueuse à long terme. 

Le Toyota bZ4X, par exemple, est classé étiquette énergie A, avec des émissions de CO₂ de 0 g/km (cycle WLTP) en tant que véhicule électrique. 

Comparer les coûts d’une voiture essence et d’une voiture électrique ne se limite pas au prix d’achat. Il faut aussi prendre en compte les dépenses liées au carburant ou à l’électricité, à l’entretien, à l’assurance et aux aides disponibles. Une analyse complète permet de mieux évaluer la rentabilité sur le long terme.

Quel est le prix d’achat d’une voiture essence ou électrique ?

Une voiture essence est généralement plus abordable à l’achat qu’un modèle électrique. Toutefois, le prix plus élevé d’un véhicule électrique peut être compensé par les aides financières, telles que le bonus écologique ou la surprime ZFE pour l'abandon des vieux véhicules dans certaines agglomérations.

À long terme, l’électrique conserve souvent une meilleure valeur de revente, notamment grâce à la demande croissante pour des véhicules à faibles émissions et à leur admissibilité dans les ZFE, notamment dans de nombreuses agglomérations.

Comparatif du coût d’usage

Le coût d’usage d’une voiture électrique est nettement inférieur à celui d’un modèle essence. Pour un véhicule essence courant circulant en France en 2025, 100 km parcourus reviennent en moyenne à 9 € (petite voiture) jusqu’à 12 € (SUV). 

À titre de comparaison, le prix du kWh d’électricité s’élève à 0,2016 € pour avril 2025. 

L’entretien d’une voiture électrique est aussi moins coûteux : pas de vidange, ni de courroie ou d’embrayage. Sur une base annuelle, le budget énergétique peut être divisé par trois pour un usage majoritairement à domicile.

Durée de vie et entretien 

Une voiture électrique nécessite peu d’entretien grâce à l’absence de courroie, de vidange, de bougies ou de filtre à huile. Bien que coûteuse à remplacer, sa batterie (BEV) affiche une durée de vie moyenne de 8 à 15 ans. 

À l’inverse, un moteur essence impose un suivi régulier : vidanges fréquentes, remplacement des filtres et de la courroie de distribution. 

L’usure mécanique est plus importante, ce qui engendre des frais d’entretien supérieurs sur le long terme. La fiabilité dépend donc fortement de la régularité de l’entretien.