Équipée d'un moteur 1,6l de 124 ch à double arbre à cames (DACT), d'un chassis à propulsion et d'une position de conduite basse, l'AE86 était un vrai rêve pour les pilotes. Par conséquent, elle devint rapidement le véhicule privilégié de nombreux professionnels de rallye, ainsi que des amateurs de sport automobile souhaitant se procurer une voiture à propulsion fiable et rapide.
Ses rôles au cinéma ont également fait de l'AE86 une voiture culte. Elle fut choisie par le pilote légendaire Keiichi Tsuchiya pour son équilibre parfait et sa maniabilité, faisant ainsi d'elle une référence pour les spectacles et les compétitions de drift. Mais sa représentation la plus célèbre est sûrement son apparition dans le manga mythique "Initial D", sorti en 1995 : un film qui raconte l'histoire de Takumi Fujiwara, un livreur le jour et roi du drift la nuit. Évidement, le choix de son véhicule fut la Corolla AE86 Levin.