Jari-Matti Latvala termine le Tour de Corse à une marche du podium et reste second du classement des pilotes.

La seconde place conservée

Au Tour de Corse, l’arrivée s’est jouée dans un mouchoir de poche : Jari-Matti Latvala a remporté la Power Stage et s’est assuré la quatrième place du rallye avec une avance incroyablement ténue de 0,1 seconde, après 316,80 kilomètres de course ! Le Finlandais avait rétrogradé à la cinquième place après la première spéciale de dimanche, la plus longue du rallye, mais il est reparti à l'assaut avec panache.

Il a donc terminé l’épreuve en beauté, s’offrant ainsi sa première victoire en spéciale et consolidant sa seconde place au championnat, grâce aux cinq points acquis en remportant la Power Stage de 10,42 km.

Pour sa part et bien qu’il ait signé l’un des deux meilleurs temps, Juho Hänninen a joué de malchance dimanche matin en effectuant une sortie de route dès la première spéciale. Néanmoins, il peut être fier de sa prestation qui a permis à toute l’équipe de constater la vélocité et la fiabilité de la Yaris WRC.

Akio Toyoda, président de l'écurie

« Après 17 ans d’absence du Championnat du Monde des Rallyes, j’ai enfin pu voir en personne notre équipe en pleine lutte dans le peloton de tête. Mais l’une des choses qui m’a le plus frappé, c’est l’assistance de samedi midi où nos mécaniciens ont effectué d’importantes modifications après les retours d’expérience des pilotes le matin, et terminé le travail juste à temps.

Merci à Tommi d’avoir réuni une équipe aussi professionnelle et motivée ! Les améliorations obtenues reflètent parfaitement notre philosophie du « toujours mieux », ce que nous appelons kaizen en japonais – c’est-à-dire l’amélioration continue. Si nous procédons ainsi le reste de la saison, je suis certain que nous continuerons de progresser. Une autre chose m’a frappé : la quantité de supporters enthousiastes qui nous criaient « Allez Toyota ! ».

Nous apprécions énormément ce soutien du public, dont l’enthousiasme est aussi un ingrédient de poids dans la recette d’amélioration continue de la Yaris WRC. »

Tommi Mäkinen, directeur de l’écurie

« Les deux pilotes ont trouvé la voiture bien meilleure après quelques modifications effectuées samedi, même si elle était déjà prometteuse le premier jour. C’est vraiment le fruit d’un travail d’équipe, car chacun a mis la main à la pâte sans compter durant ces trois jours pour la faire progresser. Pour notre première course sur l’asphalte, c’est fantastique de finir si près du podium.

Lorsque j’étais pilote, je n’y suis jamais arrivé : ma meilleure place en Corse a été 6ème ! Encore du beau boulot de la part de Jari-Matti, qui a particulièrement brillé sur la Power Stage, mais aussi de Juho qui a réussi à suivre le rythme de Jari-Matti malgré un niveau d’expérience sans commune mesure. Il peut être fier de lui à l’issue de ce rallye. »

Jari-Matti Latvala, pilote (Yaris WRC #10)

« Sur la Power Stage, j’ai attaqué à fond, complètement concentré sur la conduite. Je savais que, pour finir quatrième, je n’avais aucun droit à l’erreur et j’y suis presque parvenu : à un ou deux endroits, je suis arrivé trop vite et j’ai un peu sous-viré.

Il y a eu aussi un saut où la voiture s’est complètement déportée. J’ai vu les spectateurs s’enfuir : désolé de leur avoir causé une frayeur mais en tout état de cause, je maîtrisais parfaitement la situation, même si ça peut paraître spectaculaire ! Nous engrangeons 17 points avec la quatrième place et la victoire de la Power Stage : c’est donc un résultat fantastique pour notre premier rallye sur l’asphalte. »

Juho Hänninen, pilote (Yaris WRC #11)

« À cinq kilomètres environ de la fin de la première spéciale ce dimanche matin, j’ai raté un virage à droite. Il y a sans doute eu un problème avec mes notes qui n’étaient peut-être pas très claires.

Quoiqu’il en soit, j’ai fait un tout droit où il n’y avait aucune chance de se rattraper, et le rallye s’est terminé là pour moi. C’est décevant car nous étions vraiment rapides sur ce rallye et si près de l’arrivée... Mais bien sûr, je me réjouis pour l’équipe du très bon résultat de Jari-Matti. »

Classement final provisoire du tour de Corse :

Thierry Neuville/Nicolas Gilsoul (Hyundai i20 Coupe WRC) 3 h 22 m 53,4 s
Sébastien Ogier/Julien Ingrassia (Ford Fiesta WRC) +54,7 s
Dani Sordo/Marc Marti (Hyundai i20 Coupe WRC) +56,0 s
Jari-Matti Latvala/Miikka Anttila (Toyota Yaris WRC) +1 m 09,6 s
Craig Breen/Scott Martin (Citroën C3 WRC) +1 m 09,7 s
Hayden Paddon/John Kennard (Hyundai i20 Coupe WRC) +2 m 16,3 s
Andreas Mikkelsen/Anders Jaeger (Skoda Fabia R5) +8 m 10,7 s
Teemu Suninen/Mikko Markkula (Ford Fiesta R5) +9 m 17,0 s
Stéphane Sarrazin/Jacques-Julien Renucci (Skoda Fabia R5) +9 m 23,6 s
Yohan Rossel/Benoît Fulcrand (Citroën DS3 R5) +12 m 57,1 s

Abandon : Juho Hänninen/Kaj Lindström (Toyota Yaris WRC) à la SS9 sur sortie de route (Résultats communiqués à 18 h 00 dimanche. Classement définitif sur www.wrc.com)

Classement des pilotes du Championnat du Monde des Rallyes FIA 2017 après 4 manches :

Sébastien Ogier 88 points
Jari-Matti Latvala 75 points
Thierry Neuville 54 points
Ott Tanak 48 points
Dani Sordo 47 points
Craig Breen 33 points
Kris Meeke 27 points
Hayden Paddon 25 points
Elfyn Evans 20 points
Andreas Mikkelsen 12 points
Juho Hänninen 9 points

Classement des constructeurs du Championnat du Monde des Rallyes FIA 2017 après 4 manches :

M-Sport World Rally Team 129 points
Hyundai Motorsport 105 points
TOYOTA GAZOO Racing WRT 79 points
Citroën Total Abu Dhabi World Rally Team 71 points

Et ensuite ?

Prochaine épreuve du Championnat du Monde des Rallyes, le Rally Argentina aura lieu du 27 au 30 avril. Ce célèbre rallye se court entièrement sur pistes de terre, plutôt molles et boueuses à cette époque de l’année. La météo changeante, le public de passionnés et les spéciales spectaculaires en haute altitude devraient constituer la toile de fond de cette manche argentine qui prendra ses quartiers à Villa Carlos Paz, près de Córdoba.