Le système Hybrid Synergy Drive a d'abord fait la différence dans sa catégorie de cylindrée. C'est ensuite la consommation de carburant époustouflante de la Toyota Prius (4,3 l/100 km en mode combiné européen) qui lui a valu une première place confortable dans la catégorie "Best Fuel Economy". En outre, le groupe Prius a été considéré comme le meilleur moteur disponible sur le marché pour les 12 derniers mois (de juin 2003 à mai 2004).

La Prius a alors affronté les vainqueurs des 8 autres catégories pour l'obtention de la distinction suprême - le titre d'International Engine of the Year 2004 - et a remporté haut la main la compétition en se ménageant une avance confortable sur son poursuivant le plus proche. Par ailleurs, la Toyota Prius a obtenu le meilleur score jamais réalisé à ce jour dans cette compétition: 380 points.

Introduite tout d'abord au Japon, puis aux Etats-Unis en 2003, la Prius bénéficie d'un programme de lancement progressif en Europe. Sur les quatre premiers mois de 2004, Toyota a vendu plus de 37.000 Prius à travers le monde. Au cours de la même période, les ventes européennes ont franchi le cap des 2.500 unités, un résultat très positif compte tenu de l'objectif de vente initial, à savoir 5.000 unités par an. Depuis son lancement, la nouvelle Toyota Prius a déjà décroché plusieurs distinctions importantes.