Poussé par la nécessité de faire plus avec moins de moyens, tout en assurant la meilleure qualité et fiabilité possible, Kiichiro a inventé et raffiné sa philosophie du "just-in-time", qui a permis à l'entreprise de réduire son stock de pièces pour la production et de produire efficacement en ne fabriquant que les quantités commandées avec un minimum de gaspillage. Cette attitude allait devenir une composante clé du développement de l'entreprise, dans la droite ligne de sa philosophie générale de respect des hommes et de l'environnement. Ainsi, le système TPS, en mettant l’accent sur la recherche constante d'amélioration, la valeur de l'engagement du personnel et la qualité, est devenu un modèle pour  le reste de l'industrie automobile.

Dans les bouleversements industriels du Japon de l'après-guerre, Toyota renaît de ses cendres et va devenir le plus important constructeur automobile du pays, détenant plus de 40% des parts du marché national. Si, en 1980 Toyota célébrait la production de sa 30 millionième voiture, il ne lui faudra que 20 ans de plus pour arriver à 100 millions de voitures, à l'aube du nouveau millénaire.

En dehors du Japon, Toyota a commencé à conquérir les marchés étrangers dans les années 1950. Les premiers modèles Toyota Crown arrivent aux Etats-Unis en 1957, et vers 1965 l'entreprise se sera forgée une réputation de qualité, de service et de satisfaction client, notamment à travers des modèles de voiture comme la Toyota Corolla, qui lui permettront de concurrencer les constructeurs automobiles nationaux. En 2004, les ventes annuelles de voitures Toyota aux Etats-unis dépasseront les 2 millions, dont 1,4 millions de véhicules et près de 1,36 millions de moteurs fabriqués aux Etats-Unis.